Ensor réalise des paysages, des natures mortes, des portraits ainsi que des scènes de genre mettant en scène sa soeur, sa mère, sa tante. James Ensor Die Austernesserin (Im Land der Farben), 1882 Öl auf Leinwand, 207 × 105 cm Königliches Museum für Schöne Künste, Antwerpen © 2014, Lukas-Art in Flanders vzw, Foto Hugo Maertens und d/arch / ProLitteris, Zürich La mangeuse d'huîtres, oeuvre majeure de la période, conjugue magistralement ces divers genres picturaux. On y voit sa soeur Mitche absorbée par un repas d'huîtres. Une profusion de fleurs, d'assiettes et de linge de table se déploie devant elle, La mangeuse d'huîtres. Paris 2009. Ensor n'a cessé de se représenter. Jeune, fringant, plein d'espoir et de fougue, triste mais somptueux parfois, ainsi apparaît-il dans ses premiers tableaux. James Ensor, les masques intrigués. – une dilettante. Bientôt cependant il laisse exploser sa rancoeur en soumettant son image à de multiples métamorphoses. Il est un hanneton, il se déclare fou, il se « squelettise »… James Ensor Der Schmerzensmann, 1891 Öl auf Holz, 21, 9 x 16 cm Königliches Museum für Schöne Künste Antwerpen © 2014, Lukas-Art in Flanders vzw, Foto Hugo Maertens und d/arch / ProLitteris, Zürich Il s'identifie au Christ puis à un pauvre hareng saur.
Natif d'Ostende, c'est en ce lieu que James Ensor puisa son inspiration. Après son retour des Beaux-arts de Bruxelles en 1880, il demeurera dans sa ville natale durant la majeure partie de son existence. Homme à la fois ambitieux et attaché à ses racines, le jeune Ensor aspire déjà à une reconnaissance internationale, tout en guidant ses recherches vers son environnement intime, entre l'intérieur familial bourgeois, et la luminosité maritime du paysage nordique. James ensor la mort et les masques. Ses études sur la lumière déformée lui valent un rattachement aux impressionnistes qu'il dénigre. Par la suite les allures mystiques que prendront ses tableaux le détacheront radicalement des autres mouvements modernes. Son langage pictural parfois cynique n'aura pas toujours le succès attendu, et de nombreuses peines dans sa vie le dirigeront vers des tournures encore plus insolentes. Notamment avec l'arrivée des masques dans sa peinture, après la mort successive de son père et de sa grand-mère en 1887. L'œuvre d'Ensor se caractérise par une approche singulière de la lumière.
1. Le violoniste - L'artiste bafoué Relégué tel un pantin dans un angle de la toile, le violoniste gît comme une charogne oubliée. Vulgaire mannequin flottant dans un costume trop ample, il semble déserté par le souffle de la vie, figé dans une expression impavide. Une allusion, certainement, à l'incompréhension critique dont Ensor semble être la victime sempiternelle. Car si ses toiles furent maintes fois conspuées par les jurys officiels, elles offensent à présent jusqu'à ses confrères: Ensor est écarté à deux reprises, en 1888 et en 1890, des expositions du Groupe des XX, dont il est pourtant un acteur majeur. Faut-il voir dans le violon un pied de nez à la grande peinture? Faut-il voir sous l'instrument un dégoût du pinceau chez un peintre qui, prétendument persécuté, se déclarera bientôt musicien? Le sarcasme, comme une arme, dans ce « Pays solitaire de Narquoisie où règne le masque tout de violence, de lumière et d'éclat ». Liège chefs d'oeuvre: La mort et les masques (J.Ensor) - RTC Télé Liège. 2. Pierrot - L'homme désenchanté Nombreuses sont les occurrences du clown blanc dans la peinture d'Ensor.
Figure énigmatique, Pierrot est un être lunaire et solitaire, le regard perdu, parfois désolé. Loin de n'être qu'un personnage de la Commedia dell'Arte, le clown triste dénote invariablement par son sérieux. Volontiers tragique, il semble avoir conscience de l'ineptie d'un monde que célèbrent bruyamment des bouffons et des pitres indociles. En ce sens, Pierrot est à l'image de l'artiste, conscient mais démuni, indépendant mais seul devant le spectacle affligeant du cirque quotidien. James ensor la mort et les masques francais. Faut-il rappeler que Pierrot est le titre d'une toile admirable de Watteau (1718-1719), pleine d'une poésie mélancolique, d'une fatalité mortifère? Du reste, le protagoniste d'Ensor se « squelettise », son costume immaculé peinant à dissimuler le violacé expressionniste qui congestionne son visage. Cinq ans plus tard, Pierrot ne sera plus qu'un crâne exorbité entouré par La Mort et les Masques (1897). Ensor croit-il encore en la sublimation du réel par l'art? Une chose est certaine, la lumière de Pierrot vient tout juste de s'éteindre… 3.