Les loups mâles se dispersent rarement, alors que les femelles peuvent quitter la meute une fois que la dernière portée peut se débrouiller seul afin de chercher une occasion pour se reproduire ailleurs. Le loup d'Éthiopie émet plusieurs types de vocalisations. Les appels d'alarme sont émis à la vue et à l'odeur de l'homme, des chiens ou si le danger est inconnu. Le grognement est utilisé en cas de menace. Enfin, le hurlement, isolé ou de groupe, peut être entendu à 5 km de distance et est utilisé pour les communications à longue distance. Loup d'Éthiopie en meute MENACES Le loup d'Éthiopie est l'un des canidés les plus menacés au monde. Une partie importante des derniers représentants de l'espèce a été victime dans le Parc national du mont Balé d'une épizootie. Entre fin septembre 2003 et janvier 2004, la rage a tué 65 individus parmi les loups, soit plus des 3/4 de la population de la région de la vallée du Web. La rage pourrait avoir été introduite par les chiens de berger qui viennent faire paître leurs troupeaux dans le parc.
Les Loups n'attaquent alors pas les Singes, et ces derniers ne sont pas effrayés par eux. Ils cohabitent en bonne harmonie. Une étude de 2015 (article en anglais) a montré que dans ces moments-là, les Loups attrapent 3 fois plus de rongeurs! Deux hypothèses pour expliquer ce succès: la première est qu'en cueillant l'herbe, les singes dérangent les rongeurs qui sortent de leur terrier. La deuxième est que la présence des primates rend difficile la détection des prédateurs par leurs proies. Le Loup d'Abyssinie est l'un des canidés les plus menacés d'extinction! Il y a une hiérarchie stricte car seule la femelle dominante peut se reproduire. Cependant, pour limiter la consanguinité, elle va souvent s'accoupler avec un mâle d'une autre meute. Fait notoire chez les canidés: ce sont les femelles qui quittent la meute et se dispersent, comme chez les Lycaons. Loup d'Abyssinie adulte nourrissant les petits de la meute – par © Ly Dang 2020 Comme chez beaucoup de canidés, ils ont une gestation d'une soixantaine de jours, donnent naissance à 2 à 6 petits, et vivent 8 à 10 ans.
Son alimentation est donc beaucoup moins variée que celle des autres canidés. Puisqu'il y a peu de grands herbivores dans ces écosystèmes (cf Loup à crinière), les Loups d'Abyssinie ne sont pas obligés de chasser en meute et peuvent marauder seuls en quête de rongeurs. Le territoire d'une meute totalise en moyenne 6 km². Chaque individu a ses préférences (… et ses talents) en matière de méthodes de chasse. L'un va par exemple creuser dans les terriers, tandis que l'autre va se poster à l'affût à l'entrée… ou à une sortie de secours. Enfin, d'autres vont souffler dans les trous pour déloger leurs occupants. Après leurs chasses en solitaire, les individus se rejoignent à l'aube, à midi, et le soir pour interagir et dormir en groupe. Le Loup d'Abyssinie vit en meute de 2 à 6 individus, parfois jusqu'à 20. Ces regroupements les protègent de leurs prédateurs, la Hyène tachetée ( Crocuta crocuta) et l' Aigle ravisseur ( Aquila rapax). Loup d'Abyssinie en train de chasser – par © Ly Dang 2020 En marge de leurs chasses en solitaires, les Loups d'Abyssinie forment des associations avec des singes Gelada.
L'hybridation avec le Chien domestique est pour lui une menace, quoique dans une bien moindre mesure que pour le Dingo. Aujourd'hui, il y a 300 individus en captivité, qu'on élève dans un but de préservation. Des mythes locaux racontent que les Chiens sauvages ont apporté le feu ou le langage aux Hommes. Ils sont parfois vus comme des réincarnations des ancêtres Humains. Ils bénéficient à cet égard d'un petit supplément de respect par rapport aux autres espèces. Pour aller plus loin: • Le livre " Canidés du monde ", de José R. Castello, éditions Delachaux Niestlé, 2020 • L'article de Koler-Matznick et al., 2007 sur le statut scientifique du Chien chanteur de Nouvelle-Guinée (pdf en anglais) • L'article de Surbakti et al., 2020 sur la redécouverte du Chien chanteur de Nouvelle-Guinée (en anglais)
L a rage menace le canidé le plus rare de la planète. Il ne reste que 500 loups d'Abyssinie dans les montagnes du parc national de Ballé, en Ethiopie. Pour sauver cette espèce menacée d'extinction, des chercheurs britanniques proposent une stratégie de vaccination sélective, plus facile à mettre en œuvre et moins coûteuse qu'une vaccination globale de tous les loups. Ils publient aujourd'hui les résultats de leur modélisation dans la revue Nature. En 1992 et en 2003 deux épidémies de rage ont sévi au sein de la population de loups d'Abyssinie ( Canis simensis). Le virus est transmis par les chiens domestiques, qui se rapprochent des animaux sauvages avec la progression de l'habitat humain. Les hommes s'installent de plus en plus haut dans la montagne pour faire paître le bétail. D'autres virus, comme celui de la maladie de Carré, passent également des chiens aux loups. Depuis plus de 10 ans des chercheurs britanniques se préoccupent de la sauvegarde du loup d'Abyssinie, via le programme EWCP (Ethiopian Wolf Conservation Programme (EWCP).